發展循環經濟，加強資源節約和管理，是轉變經濟發展方式建設資源節約型、環境友好型社會的重要組成部分。廢鋼鐵本身是載能體，用廢鋼鐵煉鋼比用鐵礦石煉鋼，每噸可以節約1t標準煤，減少2～3t鐵礦石開采和4～5t原生礦開采。從18世紀的工業建設開始，全球的鋼產量每年都在增加，按照目前的鋼鐵生產速度，全球已探明的鐵礦石基礎儲量僅夠使用200年左右。但是，據統計，自工業建設以來，全球已有80%的地下礦藏儲量轉移到了地上，其中，已報廢的各種鋼鐵制品，變成了鋼鐵廢棄物，堆積在人們的周圍，有的已變成垃圾，在污染著環境。因此，做好廢鋼鐵的回收與利用是實現低碳經濟、循環經濟和鋼鐵工業可持續發展的重要組成部分。

我國的廢鋼鐵的回收利用與管理可分為三個階段：
廢鋼鐵發展的第1個階段：
從1976年到1986年，當時是計劃經濟時期的廢鋼鐵管理模式，廢鋼鐵回收數量少，加工設備簡單落后，被稱為是6—9—20項目，即：6座爆破坑、9座落錘、20臺輕薄料打包機和少量的幾臺廢鋼破碎機。
廢鋼鐵發展的第2個階段：
是從1986年到1995年，這一時期是廢鋼鐵從計劃經濟管理向市場經濟管理的轉型期。為了適應改革開放和社會主義經濟建設的需要廢鋼鐵開始走向市場。這一時期我國鋼產量大幅度增長，對廢鋼鐵的需求量也不斷增加。并且開始進行廢舊船舶和廢舊汽車的拆解與回收利用。隨著我國政治體制和經濟體制的改革深入發展，國有企業改制、職能轉變、計劃經濟向社會主義市場經濟轉變，舊的經濟管理體制逐步向新的管理體制轉變，廢鋼鐵戰線成立自己的行業組織——“中國廢鋼鐵應用協會”。從此，廢鋼鐵行業在協會的指導下，以市場為導向，為鋼鐵工業的大發展做出了自己的貢獻。
廢鋼鐵發展的第3個階段：
從1996年到現在，是廢鋼鐵行業快速大發展時期，行業管理日益規范。這一時期，我國鋼鐵工業取得了發展。1949年我國的鋼產量僅100萬噸左右，1996年我國鋼產量突破1億噸大關，實現了中國歷史上的大跨越。2003年邁上2億噸臺階，2005年又突破3億噸，2006年超過4億噸，2008年達到5億噸，2009年達到5.6億噸，約占鋼產量的40%。成為鋼鐵生產大國。鋼鐵工業的蓬勃發展，帶來對廢鋼鐵原料需求的大幅度增長。廢鋼鐵的總消耗量從2001年的3440萬噸，增長到2009年的8100萬噸，增長了2.4倍。廢鋼鐵行業對我國鋼鐵工業的發展做出了重大的貢獻。這一時期的主要特征是：廢鋼鐵需求量不斷增長，廢鋼鐵資源日益緊張，市場價格不斷上揚。新的廢鋼鐵加工技術、工藝、加工設備被廣泛推廣使用，廢鋼鐵質量不斷提高。于2004年出臺了新的廢鋼鐵標準，使行業的管理逐步規范，廢鋼鐵回收利用體系逐步完善，國內廢鋼鐵市場秩序逐步穩定。